汤定元(1920.5.12—2019.6.3)，物理学家，我国半导体学科的创始人之一、红外物理学科的奠基者。生于江苏金坛。1942年重庆中央大学物理系毕业。1950年获美国芝加哥大学硕士学位。1951年回国。1957年加入九三学社，曾任九三学社第八届中央委员会委员。

曾任中国科学院物理所、半导体所研究员;上海技术物理研究所研究员、所长。先后兼任中国科技大学教授、半导体教研室主任和上海科技大学教授、技术物理系主任。曾任中国光学学会副理事长、上海市物理学会副理事长。1991年当选为中国科学院学部委员。

汤定元是新中国成立后早期留美归国的科学家之一，曾为我国“两弹一星”等的研制作出重要贡献。

科学家是有祖国的

生于1920年的汤定元学长，儿时历经战乱。他深知，唯有祖国强大了，人民才能过上幸福、安定的生活。1950年抗美援朝战争爆发，彼时正在美国芝加哥大学求学的汤定元坐立不安，他认为，作为一名中国人，应尽快返回祖国参加新中国的建设。当时，中国科学工作者协会北美分会也希望留学生们能早日报效国家。汤定元领取到北美分会提供的调查表格时，想到新中国尚在初创时期，从国情出发还谈不上做深入的科学研究，自己应当为国家的科学研究做一些先行性工作。于是，他在表格中写道：“希望回国从事仪器制造事业。”就这样，他毅然放弃博士学位，力排众议踏上回国之路。

回国的道路充满了曲折。汤定元去美国移民局办理签证延期时，移民局官员傲慢地对他刁难，他大声对那位官员说，“我肯定是要回国的!”除美国官方设置的障碍外，他的导师、老同学和相熟的传教士都劝他不要离开美国，然而汤定元十分坚定，一定要回到祖国去。

1951年初夏，汤定元乘坐“戈登将军”号海轮开始了他日思夜想的回国之旅。6月初，当海面上浮现祖国的陆地，汤定元激动不已，“祖国，您的游子终于回来了”。

后来，许多人不止一次地问汤定元：“为什么当时那么坚决地回来呢?不拿博士学位后悔吗?”也有许多人不止一次地问汤定元：“美国的科研条件要比国内好得多，你为什么要舍弃这么好的科研条件，回到国内来呢?”汤定元总是笑语道：“我应该问你，为什么当时我不应该回来呢?华夏儿女学完学业难道不应该马上回来吗?不拿博士学位，是因为当时情况特殊，而不是我不想拿这个学位。”

三封信力陈红外技术发展

汤定元以自己的行动践行了他的诺言，回国后，很快成为我国红外领域的领军人物。汤定元曾经一连给国家有关部门写了三封信。

1958年上半年，在被称为涉及红外技术“第一封信”中，汤定元强调红外技术对于国防建设的重要性，建议在红外研究领域注重器件研究，如红外探测器，并表明他所在的研究机构愿意承担红外探测器的研究工作。

1960年12月30日，不善言辞的汤定元果断给当时的国防科委主任聂荣臻写去了一封信，信中力陈：“红外技术研究是大有发展前途的，不要让它中断，但不能搞‘一窝蜂’，要聚散为整，集中全国的科技力量进行攻关。”

此后，汤定元又写了一封信给聂荣臻主任，表示中国科学院上海技术物理研究所(以下简称技物所)希望承担红外雷达研制任务，并言辞恳切地表明了他对红外研究的信心与决心，又一次得到了聂荣臻元帅以及党中央的支持与鼓励。

正是由于他的建议，1962年，红外技术与应用光学并列成为国家的科研发展重点。直到今天，业内人士仍用“力挽狂澜”和“中流砥柱”来形容汤定元，他成为了我国红外科学领域当之无愧的奠基人。

(来源：中国科学院上海分院、上海技物所)