不少人把电子游戏比作精神鸦片，然而值得追问的是，它是如何使人欲罢不能的？进而，对于“玩”（play）这件事而言，电子游戏意味着什么？它是一种升级还是倒退，抑或一种全新的方式？

　　在人类学的意义上，“玩”是一个很基本的实践——通过游戏，我们在实现一种创造性的思维。在某种意义上，很多奇奇怪怪的不符合我们这个世界既有设定的创造性实践，才是“玩”。“玩”会使得我们生活有很多新的可能性。在小孩子眼里，各种东西都可以成为玩具，譬如大人的名牌包包会被“熊孩子们”拿来玩过家家、变成“菜篮子”……现在一些数字精英成为这个时代的英雄人物，可能他们在大学里面就在玩，尝试一些不同的做法。马斯克很多想法看上去很好玩，搞火箭、去火星等。正是“玩”使得很多不一样的事情变得可能了。

　　但电子游戏恰恰是对“玩”的一种收窄，那是因为，在电子游戏中所有“玩”的方式都是被程序化了的。假设一个玩家想走进街边的一个房屋，但程序没有相应的设置，那么房门背后就没有空间让他去探索。电影《头号玩家》中，主人公忽然说要试试看反过来走，竟然发现可以走，然而这种意外的“自由度”本身，恰恰是被程序化好了的“后门”。如果在电子游戏中的“玩”完整取代了我们在日常生活中的“玩”，那么创造性在“玩”里面不只是缩减，而且会消失。

　　尽管现在有很多所谓的“开放世界”游戏，理念是我们可以探索任何地方，但事实上，任何我们可去的地方都是事先程序化的，可探索的所有空间都是被设定好的。所以在电子游戏中，人类学意义上的“玩”所带来的创造性、把不可能变成可能的潜能被割裂了。我们只能按照规定好的程序化方式来进行游戏。这不是对“玩”的丰富，而是压缩。

　　既然电子游戏窄化了“玩”而不是丰满了它，那么我们为什么会沉迷于其中？秘密就在程序化里面。我们可以对比电子游戏和日常生活，比较我们在电子游戏里面做的事情和我们在日常生活中做的事情。通过比较，我们或许能进一步取得关于游戏的反思性洞见。

　　首先，这两者有同质性，它们都是慢慢形成一个高度被程序化的模式。真实世界的可爱之处是它可以使我们有做很多事情的可能性，有很多的自由去探索。虚拟世界是程序化设计好的，这扇房门打不开，因为背后没有设计；真实世界的每扇门都是真实的，打开背后肯定是有东西的。那为什么我们会越来越觉得真实世界不好玩呢？因为真实世界开始和游戏世界越来越趋于同质。

　　真实世界中我们的工作朝九晚五、“996”，每天做的事情被高度程序化——早上几点钟去挤早高峰，然后做哪些事情，中午吃口饭，晚上八九点甚至九十点还要工作，回家匆匆忙忙睡觉，日复一日，周而复始。这种高度程序化的生活甚至在我们上学的时候就形成了，一天的安排精确到每小时，弹钢琴、学奥数、跳绳、吃饭等都有固定的时间。我们“玩”的可能性、自由探索的可能性，被不断扼杀。日常生活中的程序化再进一步往前推，最终就和电子游戏高度同质。对教育来说，应该是让孩子自由探索自己的潜能，但在程序化的世界里面，这些全部被家长或者世界主流的一些方式提前设定死了——被电子游戏化、程序化的方式给设定住了。

　　其次，既然两个世界很相似，为什么游戏胜出，甚至让人欲罢不能呢？让我们进一步对游戏与现实生活展开并置性分析。你在日常生活中做某些事情，投入很多努力，不一定获得非常好的反馈。比如，可能做了很多努力，考试成绩仍然一般；在公司里努力工作，但是依然拿不到项目……但是在游戏中，绩效却一定会反馈给我们。你花了两个小时，就一定会看到相应的升级、经验值增长的数字变化。你每次做出打击，甚至屏幕上会直接弹出一个数字，甚至一个COMBO给过来；你会不断捡到某些宝物，或者收获某个挑战奖杯……

　　现实中，比如钢琴考级，尽管付出很多努力，你可能拿到证书但也可能拿不到。如果在游戏里面，你捡到了或者花钱买了一个装备，这个装备一定会给到你相应能力，因为有了装备一定比没有装备的人更强大，打过去就能碾压。政治学里一个核心论题就是“公正”（justice），游戏是更能给你“公正”的。而真实世界则有更加复杂的机制。当然，也有不公平的游戏，也就是我们平时所说的“开外挂”的游戏——那个人没有付出，但是他一拳把我打飞了……这个时候，游戏的体验就很像日常生活，会丧失其吸引力。

　　分析到这里我们可以看到：电子游戏绝对不是简简单单做一个判断就能把它归类的。它的力量恰恰是我们日常生活所不能够提供的一种力量。我们日常生活中的反馈是延迟的，甚至可能不一定到来，可能在到来中。十年寒窗、二十年寒窗，我们可能获得一个认可，但也有可能这个认可不会到来。或者说我们要不断地进一步思考，如何使这个认可在这个世界中产生。而在游戏里，这份思考是不需要的，只要按照游戏的说明书、游戏的玩法去做，就会有一个即时性的反馈。

　　游戏是值得我们思考的。在我们的日常生活中，它提供了一个另类实验室。我们在游戏里面可以马上拿到反馈，这让我们反过来对日常生活进行更加深入的分析，如何才能使得同样的机制得以发生，那么这时它就带来了分析性思考的可能性，比如，如何重新增加现实生活的可能性？我们可以去除高编程化的、一开始就把很多东西锁死的那种设置，来打开我们对生活的真正的不一样的可能性。有了游戏这个参照物，经过并置性分析与思考，我们能够取得对当下世界更深入的认知。游戏不可能使我们做出违反程序设定的各种各样的玩法，但是在日常生活中，我们可能会成为下一个数字英雄、下一个马斯克。只要我们有打开不同可能性的玩法，而且玩出新高度，我们就是真正的英雄。