在中共创建初期，领导层及党员有留学背景者相当多，其中留日者也占有一定比例。首届中央委员三人中，陈独秀、李达曾在日本留学多年。次年中共二大选出的中央委员增为8人，其中陈独秀、李大钊、李汉俊曾留学日本。此外、中共早期党员中，还有施存统、沈泽民、林伯渠、董必武、黄日葵、江浩、周恩来、彭湃、张闻天等一大批人都有留日经历。

　　中国人留学日本的历史发端自甲午战争后的1896年，13名清政府官派留学生远赴东洋。此后，各省也纷纷派遣留学生赴日，自费留日者亦不在少数。所谓“中日比邻，消息易于传播，加以文字障碍又较西洋为少，故去日者甚多。”在后来进入中共中央领导层的留日学生中，陈独秀、李汉俊、吴玉章、林伯渠四人成为第一批先驱，早在20世纪初就随着第一次留日高潮负笈东渡。至1905年已有近万人之多。值得注意的是，此时恰好是日本社会主义运动发展的第一个高潮。

　　日本社会主义运动较中国历史更早。1906年时《共产党宣言》日文全译本便已问世。1909年《资本论》日文版翻译工作也已开始。此外，幸德秋水的《近世社会主义》《社会主义神髓》等大量介绍马克思主义的著作也成为当时一大批留日学生了解、学习共产主义、社会主义的重要读本。1910年，在中国留美学生所办的《留美学生年报》上甚至有文章如此感慨：“日本之留学界，国人类能道之，美洲之留学界，国人知之甚少。”

　　清帝逊位、民国初建后，留日学生的数量依旧相当多。而日本国内也进入了所谓“大正德谟克拉西时代”，新一轮社会主义运动亦在兴起，涌现出堺利彦、片山潜、山川均、河上肇等一大批社会主义学者和运动家。日本的这一社会主义思潮对当时的留日学生产生了深刻影响。例如，李汉俊便是“河上肇的得意门生”，也是在河上肇的影响下，将研究兴趣从土木、数学转移到了马克思主义。而原本志在攻读法律的陈望道也是因为受当时日本国内社会主义思潮的影响，意识到“法科不过是以古律今的，是援此倒彼的”，是“只有功利的认识而无审美的观点的”。而他内心所热烈渴望的却是人们能够“互相了解，互相爱护，互相平等”的生活。其他如李达、施存统莫不如此。

　　综上所述，不难发现，通过留日学生的大力译介宣传，马克思主义的一些主要内容包括唯物史观、阶级斗争学说、剩余价值学说等翻译概念逐步进入中国、成为中文术语，为中国共产党的正式成立提供了基本的思想和理论基础。

　　（作者：上海图书馆历史文献中心副主任、研究员）