纽约人的读书劲头儿和传承恐怕要近百年了。记得在上世纪前期，纽约第五大道42街口的纽约公共图书馆由纽约市长拉瓜迪亚宣布对公众开放。从此，这个带有历史意义的公共图书馆也成了纽约市的地标性建筑。

　　这个图书馆坐落在显著的商业街道，既端庄典雅，又富含时尚的气息。如今，这个图书馆似乎也不再是只属于纽约市民的宝贝，而是全世界到访纽约的客人之家。虽然图书馆的功能还在，每天光顾的纽约市民也不少，但更多的是大量的国际游客，参观人员络绎不绝。

　　壮观的大厦门口有两座雄狮石像，为纪念最早的两位捐赠者而命名为“阿斯特狮”和“莱努克斯狮”，后来又俗称为“阿斯特先生”和“莱努克斯夫人”（虽然两只都是雄狮）。在大萧条时期，市长拉瓜迪亚为了鼓励市民战胜经济危机，将这两座石狮取名为“忍耐”和“坚强”，现在被誉为纽约的城市精神。纽约市民还根据它们的位置将位于石狮左面的（北方）称为“上城”（居住区），右面的称为“下城”（金融区）。

　　淡红色的纽约公共图书馆大旗飘扬在纽约市的各个角落。这也许是纽约公共设施中覆盖面最广、市民参与最强的非盈利组织，是最贴近市民的服务性机构。纽约公共图书馆和布鲁克林图书馆、皇后图书馆一起组成纽约市的三大公共图书馆系统。

　　纽约公共图书馆的历史可以从19世纪末说起。那时的纽约市只有两座对外开放的图书馆：由阿斯特遗赠40万美元建造的阿斯特图书馆，1849年正式开放；由藏书家莱努克斯建造的莱努克斯图书馆，1880年开放。1886年，蒂尔登遗赠240万美元，遗嘱要求在纽约建造一座图书馆，他的遗嘱执行人比格娄律师建议和阿斯特图书馆、莱努克斯图书馆合并，成立一个“蒂尔登、阿斯特、莱努克斯基金会”，基金会于1895年5月23日成立。1901年卡内基也捐赠了520万美元，并且合并了纽约巡回图书馆。图书馆于1911年5月23日正式落成。上世纪80年代，图书馆扩建了1.2万平方米的地下藏书面积，占据了图书馆西面的伯里扬公园（BryantPark）的地下部分。市政府承担了维护和运转费用，因此，准确地说，纽约公共图书馆应该是政府和私人慈善机构共同合组的、典型美国方式创建的PPP运营的图书馆。

　　现在，纽约公共图书馆总部已经成为研究性读者和儿童书刊的服务机构，由于藏有《古腾堡圣经》和牛顿的《自然哲学的数学原理》，被认为是世界著名的图书馆之一。纽约公共图书馆除了主馆外还有85个分馆，分散在布朗士区、曼哈顿和斯塔滕岛。分馆主要提供文学作品和基础科研书籍，其中有4个属于特殊科研分馆：人文和社会科学图书馆、表演艺术图书馆（在林肯中心）、黑人文化图书馆（在绍姆贝格中心）和工商科学图书馆。还有三个流动图书馆。

　　纽约公共图书馆所有提供的服务都是免费的，有许多著名作家在这里搜集资料。回顾历史，即使在美国的大萧条时期，也有许多人在这里进行相当于大学教育的自学。如果从功能上看，纽约公共图书馆承担了大、中、小学生第二课堂的作用，为失业市民提供培训的功能。这是纽约作为美国熔炉的动力机构，在这个系统中，每年开设了大量的非英语母语人群的培训（ESL），全部免费。还有目不暇接的各种帮助中小企业的孵化培训班和课程、美国移民入籍的考试培训。周六、周日丰富多样化的免费电影、各种商业、税务、信用、金融、理财、消费、健康、保险等方面讲座，英语角、小说阅读、写作班也层出不穷，读者可以享用这些全部免费的社会公共资源。

　　在纽约没有必要买所谓的盘片，因为你可以在公共图书馆一次性借10盒媒体数据、书籍20本，简直来不及欣赏和阅读完。一开始，你可能会“狮子大开口”借阅，后来就会仔细思考后借一两部片子或几本书籍，借书和借盘片成了一桩不是随意的事，因为如果过了期，不仅要罚款，而且会影响你的信用。

　　有些区域中心图书馆还设有舞台和定期的节目，供居民欣赏，这些活动加强了小区与图书馆的互动。到年底，甚至有大量的志愿者来帮助年低收入者报税，合法地从税收部门（IRS）中取回过多的税负。另外，随着电子技术的深入人心，纽约公共图书馆还开辟了电子化的图书平台、教育平台，你完全可以在虚拟的图书馆借书，也不必要走到图书馆了。亚马逊开发的Kindle阅读器在这里使用十分普遍，苹果手机和平板电脑等都可以随时链接图书软件。我发现，即使在纽约繁忙和嘈杂的地铁中，站立的、坐着的读者都有看图书馆借来的书、电子出版物，即使听的音乐也可能是图书馆提供的音响出版物。可以说，纽约的公共图书馆的确引领了纽约人代代相传的阅读习惯，构成了纽约文明独特的风景线。